Evolução do conceito de Ecoturismo

O turismo é uma atividade econômica que se desenvolveu a partir do século XVIII em decorrência do desenvolvimento propiciado pela Revolução Industrial que teve início na Inglaterra. O capitalismo industrial, durante os séculos XVIII ao XX, proporcionou melhora das condições de vida da sociedade, o desenvolvimento resultou em um aumento populacional, que, por sua vez, passou a exercer pressão cada vez maior sobre os recursos naturais (DIAS, 2003). Até algumas décadas atrás, a exploração da natureza realizada pelo turismo não tornava tão evidentes seus impactos negativos no ambiente natural, a tal ponto que, durante a década de 60, em termos de desenvolvimento econômico, somente se considerava seu aspecto positivo. A Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE) afirmava que nessa atividade concentrava-se um potencial de crescimento quase ilimitado, e tanto o Banco Central como as Nações Unidas começaram a promovê-la nos países em desenvolvimento, o que levou muitos países a incentivar o turismo sem estudos adequados de sua viabilidade (ALIER, 1998).

As principais movimentações e preocupações relacionadas ao meio ambiente e turismo surgiram na década de 70. A avaliação da dinâmica de desenvolvimento socioeconômico começou, gradualmente, a levar em conta os interesses da própria natureza. A relação turismo e meio ambiente assumiu profunda relevância dentro de uma nova perspectiva de desenvolvimento. O turismo passou a ser considerado como um meio para apreciar os valores ambientais. Hoje, o segmento do turismo que apresenta maior crescimento é o turismo sustentável, que é baseado na natureza, também conhecido como ecoturismo. Uma das primeiras definições do termo ecoturismo foi feita por Hetzer (1965, apud FENNELL, 2002), que destacou tais características do ecoturismo como impacto mínimo ao meio ambiente, impacto mínimo às culturas anfitriãs, máximos benefícios econômicos para comunidades e máxima satisfação recreacional para os turistas.

Impactos e Benefícios do Ecoturismo

Considerando o ecoturismo uma atividade que acontece na natureza e promove princípios ambientalistas, a falta do planejamento pode acarretar impactos tanto positivos quanto negativos, mais agravantes que em qualquer outro segmento do turismo (KINKER, 2002). Segundo Ruschmann (1997 apud Dias, 2003):

Os impactos do ecoturismo referem-se à série de modificações ou à seqüência de eventos provocados pelo processo de desenvolvimento turístico nas localidades receptoras. As variáveis que provocam os impactos têm natureza, intensidade, direções e magnitudes diversas; porém os resultados interagem e são geralmente irreversíveis quando ocorrem no meio ambiente natural (RUSCHMANN, 1997 apud DIAS, 2003).

Os impactos devem ser avaliados com enfoque econômico (renda e aumento do número de empregos gerados); todavia, faz-se necessário avaliar o desenvolvimento local, regional, estadual e nacional. O impacto na comunidade pode ser significativo, mesmo que os ecoturistas não gastem grandes quantias. A avaliação tem que levar em conta os indicadores sociais, a qualidade de vida da comunidade, número de empreendimentos locais, participação em programas de capacitação, crescimento do turismo e investimentos em infra-estrutura básica (KINKER, 2002).

Devido ao intuito de minimizar os impactos negativos e maximizar os positivos, o ecoturismo tem que ser desenvolvido de uma forma sustentável, atingindo o equilíbrio entre turismo e meio ambiente (MAY, 2003).

A seguir, apresentamos os principais impactos e benefícios do ecoturismo em nível local e regional, lembrando que os impactos podem ser minimizados e os benefícios potencializados, desde que suas atividades sejam corretamente planejadas.

Impactos

Socioculturais:

1. - Perda de valores culturais tradicionais;
2. - Conflitos entre usuários da comunidade e visitantes.

Econômicos:

1. - Sobrevalorização de terras e imóveis;
2. - Aumento do custo de vida;
3. - Pressões para a super-exploração de áreas turísticas.

Sobre o meio físico:

1. - Descaracterização da paisagem;
2. - Poluição da água, do solo, sonora e do ar.

Sobre a vida silvestre:

1. - Alterações na reprodução da biota;
2. - Coleta e comércio ilegal de espécies silvestres;
3. - Erosão e desmatamento em trilhas;
4. - Estradas inadequadas, entre outras.

Benefícios

Socioculturais:

1. - Investimentos na infra-estrutura viária, de abastecimento, equipamentos médicos e sanitários;
2. - Estímulo ao artesanato local e àsmanifestações culturais tradicionais.

Econômicos:

1. - Geração de emprego;
2. - Melhor distribuição de renda.

Sobre o meio físico:

1. - Manutenção da paisagem;
2. - Controle da poluição.

Sobre a vida silvestre:

1. - Auxílio na conservação de áreas naturais;
2. - Conscientização sobre o equilíbrio do meio ambiente.

Fonte: Irina Mikhailova e Janice Mulbeier. Ecoturismo em unidades de conservação: um estudo de caso do Parque Estadual do Turvo. Derrubadas – RS